C语言之所以命名为C,是因为C语言源自 Ken Thompson发明的B语言,而B语言则源自BCPL语言。1967年,剑桥大学的 Martin Richards对CPL语言进行了简化,于是产生了 BCPL( Basic Combined Programming Language)语言。
1972年,美国贝尔实验室的D.M. Ritchie在B语言的基础上最终设计出了一种新的语言,他取了BCPL的第二个字母作为这种语言的名字,这就是C语言。
1973年初,C语言的主体完成。Thompson和 Ritchie开始用它完全重写了UNIX。随着UNIX的发展,C语言自身也在不断地完善。直到今天,各种版本的UNIX内核和周边工具仍然使用C语言作为最主要的开发语言。
1972年,D.M. Ritchie发表了不依赖于具体机器系统的C语言编译版本“可移植的C语言译程序”。在随后的几十年,C语言继续飞速发展。
1982年,很多有识之士和ANSI(美国国家标准协会)为了使这个语言发展下去,成立了C标准委员会并建立C语言的标准。
1989年,ANSI发布了第一个完整的C语言标准: ANSI X3.159--1989,简称“C89”,不过人们也习惯称其为“ ANSI C”。
C89在1990年被ISO(国际标准化组织)采纳并命名为ISO/IEC 9899,简称为“C90”。
1999年,在做了一些必要的修正和完善后,ISO发布了新的C语言标准,命名为ISO/IEC 9899:1999,简称“C99”。